Nuit noire...

Nous sommes dans la nuit du 19 au 20 décembre 1863. Les marins au large de Contis pensent déjà à leur Noel en famille, après tant de semaines passées en mer.

Ce soir, ils le savent, une nouvelle étoile va briller au loin; Napoléon, par la grâce de Dieu l'a ordonné.

Son corp est massif, il domine du haut de ses 38 mètres de garluche (roches locales) la forêt Landaise. Une étoile est née, lumière inépuisable, repère entre Arcachon et Capbreton. Le Phare de Contis lance, pour la première fois de sa longue existance son premier faisceau de lumière. Droite ligne pure qui tire par sa beauté les larmes à certains, qui sauve la vie d'autres.

La construction du Phare de Contis a été ordonnée par le décret de Napoléon III en 1860.

Les fondations et le corps de la colonne sont en garluches. Les ouvertures et la couronne sont en pierre de Saint Savinien. On accède à l'époque à la coupole par un escalier en fonte de 183 marches. La lumière est produite par une lampe à pétrole qui avait assuré le service du phare de Biarritz pendant trente ans.

A l'origine tout blanc, il sera peint en 1937 avec une bande noire en vis d'Archimède (simple puis double) par un artiste local du nom de "Menoune", afin de servir de repère de nuit, comme de jour à la navigation.

Son éclairage est d'une portée très importante à l'époque (plus de 80 kilomètres).

En novembre 1873, le phare résiste à un tremblement de terre. L'électrification est implantée en 1933.

Moments noirs de notre histoire, le 21 août 1944, à 15 heures, les Allemands font sauter la coupole avant de quitter Contis. Gabriel Brouste, entrepreneur à SAint Julien en Born procéda alors à tous les travaux de remise en état qui débutèrent en octobre 1948.

Les anciens vous le diront. L'exceptionnelle puissance de sa lampe permettait jadis le ramassage des oiseaux, qui, éblouis, allaient percuter le phare. Accommodés avec des sauces locales, c'était un régal...

Mais en 1950, on réduit considérablement la puissance de la lampe et l'on inverse le sens de rotation de faisceau. Fini donc la chasse à l'épuisette. Son faisceau portant depuis à 30miles (soit 55 kilomètres). Son escalier rénové, compte désormais 192 marches.

Aujourd'hui, en plus de son code lumineux, 4 éclats en 25 secondes, sur une cadence de 4-4-4-13 secondes, le phare de Contis est le relais de systèmes de radio-navigation et de télécommunication, qui vous permettent entre autre d'appeler maman sur votre portable depuis la plage.

Alors, même si aujourd'hui le phare ne peut plus être visité (tout est effectivement radio commandé depuis Arcachon), n'hésitez pas à lever la tête de temps en temps pour lui envoyer un petit salut.