Tout au long de la côte Landaise, et plus particulièrement à Contis, on peut admirer dans toute sa largeur le complexe dunaire. Cette zone formée de la plage à la forêt comporte cinq zones bien distinctes, qui influent chacune à sa manière dans la formation des dunes. Nous vous proposons de découvrir au travers de ce reportage ces différentes zones.

L'océan tout d'abord est le premier transporteur de sable. C'est lui qui apporte, au fil des marées des tonnes de sable et de graviers. Le sable étant déposé sur la plage encore recouverte des eaux lors de la marée haute est ensuite véhiculé par le vent dès la marée basse. L'air succède donc à l'eau dans le transport du sable vers l' estran.

L'estran, appelé aussi le Haut de Plage. Sculpté par les marées hautes, il conditionne l'évolution de la dune qui le suit. Effectivement, plus l'Estran sera approvisionné en sable par l'océan, plus la dune qui le suit aura des chances de grossir sous l'effet des vents. Au contraire, plus l'océan prélèvera du sable sur l'estran (ce fût le cas durant l'hiver 2000 ­ 2001 à Contis, le long de la Dune Nord), moins la dune recevra de sable et donc, sous l'effet éolien, elle diminuera progressivement.

La dune Vive, appelée aussi dune majeure se décompose en trois zones bien distinctes.

Le Glacis externe est la pente faisant face à l'océan. Cette zone est constamment exposée aux vents venant de l'Ouest. Sa faible pente est entre autre due aux apports successifs de sable en provenance de l'Estran. Le Glacis externe peut être endommagé par l'océan lors de fortes marées hivernales, il se transforme alors en petite falaise allant de quelques centimètres à plus de 4 mètres en fonction de la hauteur de la dune. Afin de fixer la dune en bord de plage, des paillages sont le plus souvent effectués sur cette zone (branchages ou plantations qui permettent de retenir le sable, d'engraisser le glacis externe et ainsi d'éviter la fuite de ce sable vers l'intérieur des terres).

Le plateau, deuxième zone formant la dune vive est aussi appelé le Haut de Dune. Il est très faiblement incliné. C'est sur le plateau que le vent dépose la majeure partie du sable enlevé sur le glacis. Le plateau est orné d'une flore complexe, qui joue un rôle important dans la rétention du sable.

Enfin, l'abrupt d'envahissement, ou grande pente dunaire fait pour sa part face à la forêt. Possédant une pente pouvant dépasser les 50 %, il s'engraisse au fil des tempêtes de sable, et possède une tendance à tirer la dune vers l'Est. Il est formé de sable léger sur plusieurs mètres, et ne peut être correctement colonisé par les plantes que si la dune est fixée. C'est dans ce but qu'entre le plateau et l'abrupt furent édifiés de longs murs de planches permettant l'accumulation du sable, et ainsi la fixation de la dune (cf zoom sur le schéma).

La lette est la troisième zone de ce complexe dunaire. Véritable dépression après la dune, la première lette peut avoir une largeur de quelques mètres à plusieurs kilomètres. Elle constitue la zone de transition entre la dune et la forêt. Malgré une apparente quiétude, la lette est constamment soumise à la menace dunaire, et à l'ensablement. D'où l'importance de bien maîtriser la fixation des dunes afin de protéger les nombreuses plantes et arbustes qui peuplent cette zone bien particulière de la côte. A Contis Sud, la Lette est particulièrement profonde et peuplée durant l'été de nombreuses fleurs.

La forêt de protection : Traverser à pied la forêt de protection, c'est pour beaucoup entrer dans un monde fantastique. Les arbustes semblent avoir été taillés par un jardinier invisible (le vent), et les arbres façonnés par un sculpteur fou. Contis Sud et la partie Est du Parking Nord de Contis restent des lieux privilégiés pour observer les formes les plus diverses de la végétation. Essentiellement composée de pins maritimes, ces derniers sont tourmentés à l'Ouest, et s'élèvent progressivement au fur et à mesure que l'on s'approche de la forêt de production.

La forêt de Production sur Contis se trouve à peu près à la hauteur du Phare. Les pins maritimes y sont hauts et droits. Créée initialement dans un soucis de protéger l'arrière pays de l'avancée des dunes, cette forêt a pu jouer un rôle de production sans que pour cela les dunes qui la portent ne soient soumises au mouvement.