Baïnes : litteralement, en patois local, cela signifie bassine, cuvette d'eau. Ce terme détermine en fait une zone bien précise sur la plage. Nous allons au travers de ce reportage vous expliquer le fonctionnement d'une baïne, ses dangers, et le meilleur moyen de vous baigner sans risque.

La baïne se compose de deux zones : un banc de sable un peu surélevé, ainsi qu'un canal en cuvette, qui ceinture par l'est ce banc de sable. La baïne mesure entre quelques mètres et 50 mètres de long, et on en retrouve tout au long des plages de sable de la côte atlantique. Le principal danger qu'elle représente est à marée montante ou descendante, la formation dans cette dernière d'un courant pouvant amener les nageurs -mêmes les plus expérimentés- au large. Une connaissance basique du fonctionnement des baïnes vous permettra d'apprécier aux mieux vos vacances sur les plages Landaises, et de prévenir les imprudents.

Marée basse depuis une heure. La mer va commencer à monter d'ici quelques minutes. Il est alors facile de repérer sur la plage les baïnes. Une zone de sable un peu plus haute (1), et une cuvette (2) dans laquelle le plus souvent une eau chaude est restée prisonnière depuis la dernière marée. A ce stade, aucun dangers. Les enfants font des chateaux de sable, se prélacent dans l'eau chaude.
(3) la mer.

La marée commence à monter. Peu à peu, certaines vagues passent par dessus le banc de sable (fléches vertes), et viennent lentement remplir la cuvette qui se trouve derrière. Cette dernière se vide vers le sud, par un léger courant (flèche rouge) en direction du large. Mais attention, il est temps de regagner la plage, d'ici 1/2 heure, ce sera un peu plus difficile.

La marée continue inexorablement son travail. Le banc de sable est maintenant isolé de la plage par un léger courant, allant du nord vers le sud de la plage. Attention, il y a danger. les vagues allant en grossissant avec la marée, le courant amenant vers le large est de plus en plus fort. Difficile, même pour les plus gaillards de rester debout.

La marée haute atteint sa pleine puissance. Les vagues balayent le banc de sable et créent un véritable petit ruisseau entre la mer et la plage. Danger! C'est là que les accidents arrivent.

Les courants de baïne disparaissent à la marée pleine, lorsque les vagues cessent d'alimenter la cuvette. Mais attention, la marée descendante doit elle aussi être abordée avec méfiance.

Marée haute depuis une heure : La mer commence à descendre. Difficile au raz de la plage ou de l'eau de repérer une baïne. On les devine bien plus aisément du haut de la dune. La mer descendant, la cuvette d'eau retenue derrière le banc de sable se vide progressivement vers le sud, les courants reprennent.

Plus la mer descend, et plus les courants sont forts.

Avec l'arrivée de la marée basse, les courants disparaissent une fois que la cuvette s'est vidée.

Mais attention, ne croyez pas que la mer soit un endroit particulièrement dangereux. Le meilleur moyen pour profiter au mieux de vos vacances (et de vos baignades) est de rester dans la zone de baignade surveillée, délimitée par les deux drapeaux bleus. Chaque jour d'été, les maîtres nageurs sauveteurs de Contis déterminent les meilleures zones de baignade, et indiquent sur un tableau à proximité du poste de secours les baïnes à éviter.